O supertelescopio James Webb capturou uma rara imagem de uma estrela que estava prestes a explodir. A estrela é 30 vezes maior que o Sol. O fenômeno da morte de uma estrela é chamado de supernova. Batizada de Wolf-Rayet-124, ela está em estado de deterioração e isso significa que muito em breve ela irá desaparecer. O telescópio capturou a imagem a 15.000 anos-luz da Terra, lembrando que cada ano-luz representa 9,46 trilhões de km.

As estrelas Wolf-Rayet são conhecidas por serem grandes produtoras de poeira cósmica. (Créditos: NASA e ESA)

Apesar da NASA ter divulgado nesta terça-feira, 14, as imagens da Wolf-Rayet 124, a Agência  informou que esse foi um dos primeiros registros do Webb. A NASA também enfatizou no comunicado a importância da estrela passar pelo fenômeno da supernova, já que nem todas passam por esse estágio antes de explodir e isso é uma grande oportunidade para os astrônomos investigarem as etapas dos astros até o final.

O começo do universo

A origem da poeira cósmica que pode sobreviver a uma explosão de supernova e contribuir para o volume de poeira do universo é de grande interesse para os astrônomos por vários motivos. Isso pode ajudar a entender o começo do universo.

O James Webb abre novas possibilidades para o estudo de detalhes na poeira cósmica, que é melhor observada nos comprimentos de onda infravermelhos da luz. Antes do JW, os astrônomos não tinham informações detalhadas suficientes para explorar questões de produção de poeira em ambientes como WR 124 e se os grãos de poeira eram grandes e abundantes o suficiente para sobreviver à supernova. Agora essas questões podem ser investigadas com dados reais.

Wolf-Rayet 124 faz parte da constelação de Sagitário. Rayet é considerada uma das maiores estrelas já detectadas e também uma das mais brilhantes.