Os combatentes do Grupo Wagner da Rússia são mercenários. Recebem um salário para lutar na guerra da Ucrânia e defender os interesses do Kremlin. De acordo com informações da inteligência britânica, nos últimos meses o número de mercenários saltou de 1.000 para 20.000 homens nos campos de batalha na Ucrânia, o que indica um aumento crescente da dependência da Rússia em relação à organização paramilitar. Esse número corresponde a 10% do total de forças russas mobilizadas na guerra.

Informações do serviço de inteligência militar ucraniano (GUR) indicam que os soldados do Wagner Group recebem, em média, US$ 5.790 ao mês. Mas a remuneração pode dobrar dependendo do sucesso e do papel da missão e há bonificações adicionais para os mercenários que conseguem matar soldados ucranianos.

Membros do Wagner Group examinam um veículo aéreo não tripulado. (AP Photo/Dmitri Lovetsky)

É com esse contingente que a Rússia se mantém na guerra contra a Ucrânia. O país, liderado por Vladimir Putin, enfrenta dificuldades para recrutar soldados e manter o moral da tropa. Apesar de não haver números precisos, os países ocidentais estimam que a Rússia perdeu dezenas de milhares de soldados nos últimos 10 meses de guerra e o aumento das baixas levou o presidente Vladimir Putin a lançar uma campanha de recrutamento em setembro para aumentar as suas fileiras na guerra.

Mas a estratégia não deu certo. Houve reação negativa da população masculina apta a servir o exército seguida de uma intensa fuga de homens em idade militar para países vizinhos. Por isso, a Rússia se voltou para o grupo Wagner como paliativo para manter a equivalência de suas tropas nas frentes de batalha.

Agora o Grupo Wagner, uma empresa militar privada, exerce um papel bastante ativo e desempenha um papel muito mais importante na guerra na Ucrânia. Assim como seu principal patrocinador, Yevgeny Prigozhin, o homem que já foi conhecido como o chef de Putin. No entanto, Prigozhin enfrenta os mesmos desafios e perdas no campo de batalha que os militares russos em geral, razão pela qual foi obrigado a trocar a “qualidade” da sua tropa de mercenários por “quantidade” para atender à crescente demanda por mais homens.

Para repor as perdas no campo de batalha, o Grupo Wagner está recrutando condenados em prisões russas. Autoridades do Reino Unido estimam que 23 mil condenados deixaram as prisões russas entre setembro e outubro deste ano, o que sugere que esse contingente de degredados foi arregimentado para lutar na guerra da Rússia.

Em troca, eles recebem a oferta de um salário e o perdão de suas penas após seis meses de atuação na linha de frente. Embora o grupo paramilitar garanta o pagamento de indenizações às famílias dos mortos em ação, há relatos de que alguns não recebem nada.