O ciclone de inverno, procedente do Ártico, que atinge a maior parte do território dos Estados Unidos, está provocando uma situação caótica nos aeroportos, nas estradas e para a população em geral. Pelo menos 34 pessoas morreram, a maioria vítimas de acidentes nas estradas. Ventos de mais de 80 quilômetros por hora e tempestades de neve atingem cerca de 2/3 do território norte-americano. A área mais afetada vai dos Grandes Lagos, ao Norte, até o Rio Grande, junto à fronteira com o México. O ciclone de inverno, ou “ciclone bomba” como está sendo chamado, se forma quando a pressão atmosférica cai violentamente, provocando ventos com força de furacão, acompanhados de tempestades de neve.

Mais de 12 mil voos foram suspensos ou cancelados, principalmente nas cidades do Norte, Nordeste e Centro-Oeste do país. Os governadores dos Estados de Nova York, Kentucky, Missouri, Oklahoma, Georgia e Carolina do Norte decretaram estado de emergência.

Milhões de norte-americanos e canadenses enfrentam problemas com o acúmulo de neve, nas ruas, avenidas e estradas, temperaturas de até 40 graus abaixo de zero e problemas no fornecimento de água, que congela nos encanamentos, e de emergia elétrica. Este já está sendo considerado o pior inverno em meio século, segundo o US National Weather Service (NWS), o serviço nacional de meteorologia dos Estados Unidos.

Viajantes que abriram mão das voos para tentar alcançar seus destinos por estradas também enfrentam um pesadelo. Neve e gelo cobrem as pistas da maioria das estradas do país. Pelo menos cinco pessoas morreram em acidentes nas estradas. Esse é o inverno mais forte das últimas décadas, dizem os especialistas.

Cerca de 70 milhões de pessoas enfrentam os efeitos mais intensos da tempestade no Meio Oeste, Grandes Lagos, Minnesota, Iowa, Indiana e Michigan. A neve e os ventos fortes forçam a suspensão de voos na maioria dos aeroportos dessas regiões, incluindo Chicago e Detroit. Em algumas áreas, a visibilidade foi reduzida a zero, principalmente no Oeste do Kansas e de Nebraska, Norte de Minnesota e Oeste do Estado de Nova York. Em Wyoming, os termômetros chegaram a 40 graus negativos.

Entre as cidades mais atingidas incluem-se: Kansas City, St. Louis, Des Moines, Minneapolis, Milwaukee, Chicago, Indianapolis, Detroit e Buffalo. Nas proximidades dos Grandes Lagos, incluindo Buffalo, ventos de 80 a 90 km/h danificaram parte da rede elétrica, forçando o corte no fornecimento, em meio a temperaturas abaixo de zero.

Imagem de satélite mostra a tempestade de inverno cobrindo a maior parte do território dos EUA. (NOAA via AP)

Em outros Estados, como o Texas, Tennessee e até na Louisiana, junto ao Golfo do México, não ocorrem tempestades de neve, mas cerca de 90 milhões de moradores estão expostos a temperaturas extremamente baixas e incomuns para esta época do ano. Ao norte dos Estados Unidos, temperaturas que variam entre 20 e 30 graus negativos, provocam “riscos graves” para a população, especialmente os idosos, alertam as autoridades de saúde, em Bismarck, Dakota do Norte. A exposição por apenas 5 minutos da pele a esse frio, pode causar sérias queimaduras.