Uma equipe de cientistas espaciais liderada pela Universidade Colúmbia Britânica, no Canadá, descobriu 62 novas luas de Saturno, elevando a contagem oficial para 145. Ao ultrapassar Júpiter, Saturno se tornou o primeiro planeta a ter mais de 100 luas descobertas. “Saturno não apenas quase dobrou seu número de luas, mas agora tem mais luas do que todos os outros planetas do sistema solar combinados”, disse Brett Gladman, astrônomo e professora da universidade Colúmbia Britânica.

Os novos corpos celestes estão sendo identificados por números, mas em breve receberão nomes de deuses gauleses, nórdicos e indígenas canadenses, de acordo com a convenção das luas de Saturno. Muitos desses novos objetos espaciais são restos de planetas deixados para trás após a colisão lua-lua e são de forma irregular.

Muitas dessas luas são restos de planetas deixados para trás após as colisões. (Crédito: NASA)

Recentemente os astrônomos descobriram 12 novas luas em torno de Júpiter, o que elevou a contagem total de suas luas para 95. “Atualmente, sabe-se que há três vezes mais satélites de Saturno do que satélites de Júpiter. Ainda não são todos conhecidos, mas já sabemos a resposta final”, disse Gladman.

Antes dessa descoberta, Saturno tinha 83 luas reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU), de acordo com o space.com. A equipe descobriu esses novos corpos celestes em torno de Saturno usando uma técnica chamada “deslocar e empilhar,” onde um conjunto de imagens se deslocam na mesma velocidade da lua para aumentar o sinal do objeto mais fraco. As luas que são muito fracas para serem vistas em imagens individuais podem se revelar na “imagem empilhada” resultante.