Os pesquisadores do Instituto Real de Tecnologia de Melbourne, na Austrália, desenvolveram uma maneira mais barata de produzir hidrogênio diretamente da água do mar, o que vai ajudar a indústria de hidrogênio verde se tornar ainda mais viável. O novo método divide a água do mar diretamente em hidrogênio e oxigênio – descartando a necessidade de dessalinização, além de reduzir o consumo de energia e as emissões de carbono.

O hidrogênio há muito anos é apontado como um futuro combustível limpo e uma solução potencial para a produção de energia, especialmente para setores que são mais difíceis de descarbonizar, como manufatura, aviação e transporte marítimo.

O Instituto Real de Tecnologia de Melbourne, onde os pesquisadores avançam na descoberta da produção de hidrogênio verde

Embora seja o elemento químico mais abundante existente no universo, quase todo o hidrogênio utilizado em processos industriais em todo o mundo vem de combustíveis fósseis e sua produção é responsável por cerca de 830 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, equivalente às emissões anuais do Reino Unido e da Indonésia juntas.

Mas o hidrogênio ‘verde’ livre de emissões, produzido pela separação da água, é tão caro que é comercialmente inviável e representa apenas 1% da produção total de hidrogênio globalmente.

O pesquisador principal, Nasir Mahmood, do RIMT, disse que os processos de produção de hidrogênio verde são caros e dependem de água doce ou dessalinizada. “Sabemos que o hidrogênio tem imenso potencial como fonte de energia limpa, especialmente para muitas indústrias que não podem mudar facilmente para serem alimentadas por fontes renováveis”, disse Mahmood.

“Mas, para ser verdadeiramente sustentável, o hidrogênio que usamos deve ser 100% livre de carbono em todo o ciclo de vida da produção e não deve reduzir as preciosas reservas de água doce do mundo. Nosso método para produzir hidrogênio diretamente da água do mar é simples, escalável e muito mais econômico do que qualquer abordagem de hidrogênio verde atualmente no mercado.

Um pedido provisório de patente foi apresentado para o novo método, divulgado de forma abreviada pela revista ScienceDaily.

Um catalisador para a água do mar

Para produzir hidrogênio verde, um eletrolisador é usado para enviar uma corrente elétrica através da água para dividi-la em seus componentes, hidrogênio e oxigênio. Esses eletrolisadores atualmente usam catalisadores caros e consomem muita energia e água – pode levar cerca de nove litros para fazer um quilo de hidrogênio. Eles também deixam um resíduo tóxico: o cloro.

“Nosso processo não apenas omite dióxido de carbono, mas também não tem produção de cloro,”  disse Mahmood.

A nova abordagem desenvolvida por uma equipe do grupo de pesquisa multidisciplinar de Materiais para Energia Limpa e Meio Ambiente de Melbourne, usa um tipo especial de catalisador desenvolvido para trabalhar especificamente com água do mar.

A próxima etapa da pesquisa é o desenvolvimento de um protótipo para produzir grandes quantidades de hidrogênio.