Por James Stavridis
Da Bloomberg Opinion

As forças ucranianas reconquistaram mais de 6.000 quilômetros quadrados de território na última semana. A bandeira ucraniana está hasteada novamente em várias cidades e vilarejos e as ofensivas no nordeste e no sul estão empurrando os russos para trás. Tanques e caminhões russos abandonados estão espalhados pelas estradas. Este é um momento crucial na guerra? Qual é o próximo passo de Vladimir Putin?

No nível tático, os resultados no campo de batalha são importantes, mas não definitivos. Enquanto os ucranianos se moveram rapidamente para o nariz sangrento da Rússia, os russos podem simplesmente voltar às posições defensivas, consolidar suas forças e defender seus ganhos em Donbas e a ponte terrestre vital para a Crimeia que atravessa Mariupol. À medida que os russos passam do ataque para a defesa, sua posição militar ficará mais forte.

Operacionalmente, esses avanços da Ucrânia na região de Kharkiv são muito importantes, mas ainda não criam um verdadeiro ponto de inflexão na guerra. Os ucranianos demonstraram dois atributos vitais na ofensiva atual. A primeira é a capacidade de conduzir operações ofensivas em um conjunto multipolar de eixos, controlando simultaneamente movimentos de combate significativos no norte, leste e sul – algo que os russos não conseguiram fazer.

Ucranianos também demonstraram excelentes operações de armas combinadas, o que significa que coordenaram tropas terrestres, artilharia, tanques e apoio aéreo aproximado. Mais uma vez, os fracassos russos aqui são evidentes.

O que está por vir?

Soldados ucranianos comemoram retomada de território. (Foto: Reprodução/Twitter)

No sentido estratégico e psicológico, as reconquistas terão um impacto significativo na Ucrânia e seus aliados. Primeiro, eles permitirão que Kyiv reivindique a capacidade de expulsar a Rússia de todas as terras ucranianas, incluindo a Crimeia. Embora as chances de implementar totalmente um objetivo tão ambicioso sejam longas, a meta será mais crível na sequência dessas operações.

Os sucessos também encorajarão a Europa a manter o rumo das sanções russas diante de uma potencial recessão e escassez de energia neste inverno. E nos EUA, eles reforçarão as alegações do governo Biden de uma estratégia muito bem-sucedida na contenção da agressão russa.

Putin e as cartas do jogo

Mas, na Rússia, eles levarão Putin para mais perto de uma série de contramedidas mais dramáticas — todas as quais tornarão essa situação já instável ainda mais perigosa.

O presidente russo ainda tem cartas para jogar. Tendo agora forçado o reator nuclear de Zaporizhzhia a um desligamento a frio (diminuindo a eletricidade ucraniana em 20%), ele continuará a usar esse importante terreno estratégico para lançar ataques contra os ucranianos e defender as abordagens à Crimeia.

Mais ataques para diminuir a infraestrutura crítica (eletricidade, gasolina, água, internet) podem estar chegando. Ele poderia aumentar os esforços da força aérea russa para simplesmente bombardear a Ucrânia e desmoralizar a população – assim como fez na Síria, destruindo virtualmente cidade após cidade.

Ataque mortífero

Putin pode decidir que é hora de usar armas químicas (especialmente se ele puder criar um cenário de “bandeira falsa” e culpar os EUA e a Ucrânia). Além disso, ele poderia desistir do acordo que permitia embarques de grãos, tão dolorosamente trabalhado entre a Rússia e a Ucrânia com a Turquia e a Organização Marítima Internacional da ONU.

Seu maior problema será a mão de obra. Estimativas críveis de suas perdas, tanto de mortos como de feridos graves, estão acima de 80.000. Em algum momento em breve, especialmente devido aos relatos de queda no moral entre as unidades na Ucrânia, ele pode ser forçado a recrutar mais tropas – um movimento que será altamente impopular na Rússia, onde é um crime chamar o conflito de “guerra”.

Embora os ucranianos devam se orgulhar de sua habilidade operacional, determinação e proeza de combate, seus sucessos recentes aumentarão, ironicamente, o potencial de expansão da guerra.

No extremo escuro do espectro, o uso de armas nucleares táticas – embora altamente improvável – não pode ser descartado, e provavelmente levaria a OTAN ao conflito com a criação de uma zona de exclusão aérea.

Nosso trabalho no Ocidente é colocar as armas certas nas mãos dos ucranianos para que eles possam alcançar os melhores resultados no campo de batalha e a posição mais forte na mesa de negociações, que provavelmente ainda está a meses de distância. Mas o perigo de um conflito crescente está aumentando, e claramente teremos um outono perigoso pela frente.