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Os produtores de frutas cítricas da Flórida estão correndo para colher o que sobrou de uma das piores safras de todos os tempos, depois que os furacões derrubaram a produção e os preços do suco atingiram novos recordes.

A safra de laranja do estado caiu 56% nesta temporada após os danos do furacão Ian, que atingiu a Flórida em setembro, quando muitos pomares ainda estavam se recuperando do furacão Irma, de 2017. Isso agravou o impacto de longo prazo da devastadora doença do esverdeamento dos citros, que também aumentou os custos de produção. A praga faz com que os frutos murchem e reduz o rendimento, acabando por matar as árvores.

Laranjas caídas no chão após a passagem do furacão Ian no pomar de um dos produtores em Bradenton, Flórida – 05/10/2022. (Bloomberg/Eva Marie Uzcategui)

A Alico, com sede em Fort Myers, relatou uma grande perda trimestral esta semana e citou os custos mais altos das frutas entre os motivos. A gigante dos cítricos acelerou sua colheita por causa do aumento da taxa de queda de frutas causada por Ian, e a produção geral das primeiras safras será menor do que no ano passado.

“Prevemos que pode levar até duas temporadas completas, ou mais, para que nossas plantações recuperem os níveis de produção pré-furacão”, afirmou.

Menor oferta e alta dos preços

Os contratos futuros de suco de laranja subiram até 3,5%, para US$ 2,516 a libra (0,453 kg), o maior valor registrado desde o início de 1967.

Brasil e México são os principais fornecedores dos EUA e ambos também enfrentam disponibilidade limitada. Fortes chuvas atrasaram recentemente a colheita da laranja e o processamento do suco no estado de São Paulo.

Isso está afetando o rendimento da indústria, aumentando o número de caixas de laranja necessárias para produzir uma tonelada de suco concentrado, segundo a pesquisadora da Universidade de São Paulo, Margarete Boteon.

A crise de oferta aumenta a perspectiva de custo para outros fabricantes de bebidas, incluindo a Coca-Cola, proprietária da Minute Maid, e a PAI Partners, proprietária da Tropicana, que pode ser repassado ​​aos consumidores americanos na mesa do café da manhã.

O Departamento de Agricultura atualizará esta semana suas perspectivas para a colheita de laranja da Flórida.

As demais commodities leves, açúcar bruto e algodão subiram pela primeira vez em três sessões cada, e o café arábica também avançou.