Cientistas detectaram um aumento no aparecimento de manchas brancas nas águas rasas em torno do arquipélago das Bahamas, no Mar do Caribe. Esse crescimento misterioso e inexplicável foi observado nas imagens do satélite Aqua da NASA, entre 2003  e 2020, e vem aumentando recentemente, segundo os pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida.

Por quase um século, as pessoas observaram os chamados eventos brancos, que normalmente cobrem uma área equivalente a algumas centenas de campos de futebol, mas ninguém sabe a causa exata desse fenômeno. Amostras indicam que a descoloração é causada por carbonato de cálcio de grão fino que flutua sobre os bancos de areia, nas águas rasas das Bahamas. Constituídos de carbonato de cálcio, esses depósitos cercam o arquipélago, mas não está claro porque a concentração de grãos aparece esporadicamente no oceano.

Satélites da NASA registraram as manchas no Mar do Caribe, junto às Bahamas. (Foto: NASA)

“Com as mudanças climáticas que o planeta está passando, a diminuição do pH (ou seja, acidificação do oceano) e aumento da temperatura, estávamos prevendo uma mudança lenta e contínua nos eventos de manchas brancas. No entanto, o que está acontecendo nos últimos 10 anos foi uma surpresa para nós.”, disse Chuanmin Hu, oceanógrafo da Universidade do Sul da Flórida, coautor do estudo.

A equipe encontrou uma grande variedade de tamanhos e períodos para os eventos brancos. Algumas manchas desapareceram depois de alguns dias, enquanto outras permaneceram por até três meses. Alguns eventos menores cobriram apenas uma fração de um quilômetro quadrado, outros atingiram  mais de 388 quilômetros quadrados de 2014 a 2015, uma área parecida com o tamanho da cidade de Detroit, nos EUA.

Embora os cientistas tenham especulado que o fenômeno poderia estar relacionado ao florescimento esporádico de microorganismos no oceano ou a correntes que arrastam partículas de carbonato de cálcio para a superfície, esses respingos leitosos nas Bahamas ainda são um enigma não resolvido, pelo menos por enquanto.

Com mais de 700 ilhas, das quais apenas 16 habitadas, o Arquipélago das Bahamas fica situado em meio a um dos oceanos mais claros de todo o planeta.