The New York Times

O vazamento de dados sobre uma rica área de mineração situada a Sudoeste de San Diego, na Califórnia, para a empresa canadense Metals Co., provocou um escândalo que envolve executivos da companhia e funcionários da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), agência afiliada à ONU.

De posse dos dados repassados por funcionários da Agência, a Metals Co., que tem sede em Vancouver, no Canadá, garantiu acesso exclusivo às toneladas de rochas no fundo do mar, ricas em cobalto, cobre e níquel. Calcula-se que o potencial da área é suficiente para produzir baterias para 280 milhões de veículos elétricos.

A área bastante cobiçada por empresas de mineração fica a quatro quilômetros abaixo da superfície do Oceano Pacífico, em frente à costa de San Diego. O vazamento das informações irritou ambientalistas e também ex-funcionários da ISA. “É uma violação do conceito legal por trás da Autoridade dos Fundos Marinhos. É escandaloso”, declarou Sandor Mulsow, que ocupou cargo de destaque na agência antes de se afastar,  em 2019.

O compartilhamento de dados beneficiou a empresa: Metals Co. Crédito: The New York Times.

“Nenhuma mineração no planeta foi feita em uma escala dessas”, disse James A.R. McFarlane, ex-chefe de monitoramento ambiental da ISA. A companhia canadense calcula em US$ 31 bilhões os ganhos nos próximos 25 anos de vida do projeto. Por trás dessa história houve um namoro de 15 anos da empresa de Vancouver com ISA, que tem sede na Jamaica. Além de ter as chaves dos tesouros subaquáticos do mundo, caberá à agência regulamentar as operações de mineração da Metals Co.

VAZAMENTO DE INFORMAÇÕES SIGILOSAS

Entrevistas e centenas de documentos internos mostram que os executivos da empresa receberam informações importantes da ISA desde 2007, dando uma vantagem às suas ambições de mineração. A agência forneceu dados que identificam alguns dos mais valiosos setores do fundo do mar, apontando os locais valorizados para uso futuro da empresa, de acordo com os documentos. Com isso a Metals Co. saí na frente de todas as outras companhias.

A Metals Co. é uma das mais de 20 empresas que têm acordos de exploração com a ISA.  Mas a empresa tem sido especialmente agressiva em pressionar a Agência em busca da permissão para começar a minerar e agora espera iniciar as operações antes do fim de 2024. O empreendimento levantou preocupações entre os ambientalistas sobre o compromisso da agência em proteger a vida marinha e renovou questões mais amplas sobre quem lucra com as riquezas do mar.