Os cientistas podem ter descoberto o caminho para desvendar os segredos do pensamento. Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, e da Universidade de Cambridge, na Inglaterra desenvolveram um modelo 3D do cérebro de um bebê mosca da fruta, com 3.016 neurônios e todas as 548.000 conexões entre eles. O diagrama detalhado é considerado pelos cientistas um divisor de águas para a ciência contemporânea.

“Se queremos entender quem somos e como pensamos, parte disso é entender o mecanismo do pensamento”, diz o autor sênior Dr. Joshua Vogelstein, da Universidade Johns Hopkins. “E a chave para isso é saber como os neurônios se conectam uns aos outros.”

A mosca da frutas tem cérebro do tamanho de uma semente de papoula, mas se comporta de maneira que indica habilidades cognitivas substanciais. Seu comportamento inclui danças complexas de corte e investigação de perigos antes de escolher novos locais para exploração.

Estudo vai ajudar a desvendar o mecanismo do pensamento. (Crédito: Pexels)

Os cientistas têm tentado criar reconstruções dos cérebros de insetos, ratos e até humanos desde a década de 1970. Eles normalmente representam apenas uma pequena fração do órgão. Este é de longe o mais completo.

Obter uma imagem de nível celular de um cérebro requer centenas ou milhares de fatias individuais de tecido. Eles precisam ser escaneados e cuidadosamente montados como um quebra-cabeça, neurônio por neurônio.

Foi preciso mais de uma década para fazer isso com o bebê mosca da fruta. O cérebro de um rato é um milhão de vezes maior. A chance de mapear algo próximo ao tamanho do cérebro de um humano ainda vai levar algum tempo.

O bebê da mosca da fruta compartilha muito de sua biologia fundamental com os humanos, incluindo uma base genética comparável. Ele também possui habilidades ricas de aprendizado e tomada de decisão, tornando-o um organismo modelo útil. Para fins práticos, seu cérebro relativamente compacto pode ser fotografado e os circuitos reconstruídos dentro de um período de tempo razoável.

O projeto descrito na revista científica Science levou 12 anos. Imagens de alta resolução demoraram cerca de um dia por neurônio. Pesquisadores de Cambridge os estudaram manualmente para identificar neurônios individuais, rastreando rigorosamente cada um e ligando suas sinapses. A equipe mapeou cada neurônio e conexão, categorizando o papel de cada um no cérebro.

Apesar dos desafios, os cientistas esperam enfrentar o cérebro do camundongo na próxima década usando as mesmas técnicas. Outras equipes já estão trabalhando em um mapa do cérebro adulto da mosca-das-frutas. No total, o cérebro da mosca da fruta tem cerca de 100.000 neurônios, quase a mesma quantidade de uma lagosta. O cérebro humano tem cerca de 86 bilhões.