Custos muito maiores serão arcados pelos países mais pobres do mundo, que foram excluídos do mercado de gás natural pela demanda repentinamente voraz da Europa. Isso deixou os países de mercados emergentes incapazes de atender às necessidades de hoje ou de amanhã, e as consequências mais prováveis ​​– paralisações de fábricas, falta de energia mais frequente e duradoura, fomento de agitação social – podem se estender até a próxima década.

“As preocupações com a segurança energética na Europa estão levando à pobreza energética no mundo emergente”, disse Saul Kavonic, analista de energia do Credit Suisse Group. “A Europa está sugando gás de outros países custe o que custar.”

Após um verão de apagões contínuos e turbulência política, o clima mais frio e as fortes chuvas aliviaram a crise energética imediata no Paquistão, Índia, Bangladesh e Filipinas. Mas qualquer alívio promete ser temporário. Temperaturas mais frias estão a caminho – partes do sul da Ásia podem ser mais amargas do que Londres – e as chances de garantir suprimentos de longo prazo são pequenas.

O dólar forte dos EUA só complicou a situação, forçando as nações a escolher entre comprar combustível ou pagar dívidas. Dadas as circunstâncias, os fornecedores globais de combustível estão cada vez mais cautelosos em vender para países que podem estar caminhando para o default.

Gasoduto em Karachi, Paquistão: país enfrenta dificuldade para garantir fornecimento de gás ao disputar produto com países ricos da Europa (Foto: Asim Hafeez/Bloomberg)

O centro da questão é a resposta da Europa ao aperto no fornecimento de combustível e à guerra na Ucrânia. Cortados do gás russo, os países europeus se voltaram para o mercado spot, onde a energia que não está comprometida com os compradores é disponibilizada para entrega em curto prazo.

Com os preços subindo, alguns fornecedores do sul da Ásia simplesmente cancelaram entregas há muito programadas em favor de melhores rendimentos em outros lugares, disseram traders.

“Os fornecedores não precisam se concentrar em garantir seu GNL para mercados de baixa acessibilidade”, disse Raghav Mathur, analista da Wood Mackenzie Ltd.. Os preços mais altos que eles podem obter no mercado spot mais do que compensam quaisquer penalidades que possam pagar por evitar remessas planejadas. E essa dinâmica provavelmente se manterá por anos, diz Mathur.

Ao mesmo tempo, a Europa está acelerando a construção de terminais flutuantes de importação para trazer mais combustível no futuro. Alemanha, Itália e Finlândia garantiram suas plantas. Espera-se que a demanda europeia por gás natural aumente quase 60% até 2026, de acordo com a BloombergNEF.

Exportadores do Catar e dos Estados Unidos agora estão recebendo propostas de importadores europeus que desejam comprar combustível para cobrir a ausência do combustível russo. Pela primeira vez, nações emergentes como Paquistão, Bangladesh e Tailândia são forçadas a competir em preço com a Alemanha e outras economias muito mais fortes.

O North-Stream, principal duto de entrega de gás russo à Europa, interrompido com a guerra na Ucrânia (Foto: captura de vídeo)

Normalmente, quando há escassez de curto prazo, as nações podem assinar contratos de fornecimento de longo prazo, pagando uma taxa fixa pela garantia de entregas confiáveis ​​por anos. Isso não funcionou desta vez. Até mesmo licitações para entregas que começam anos no futuro estão sendo rejeitadas.

“Acreditávamos que a crise terminaria até o final do ano, mas não acabou”, disse Kulit Sombatsiri, secretário permanente do Ministério da Energia da Tailândia, em uma coletiva na segunda-feira. Se os preços do GNL continuarem a subir, acrescentou, o governo terá que considerar medidas como o fechamento de lojas de conveniência e outros negócios de alta energia.

Os fornecedores de GNL temem que essas nações não consigam pagar pelas entregas prometidas. O preço do combustível é em dólares americanos, e uma única remessa atualmente custa cerca de US$ 100 milhões. Para comparação, as remessas de GNL atingiram uma média de US$ 33 milhões durante a década de 2010.

As reservas cambiais do Paquistão caíram para o nível mais baixo em três anos no mês passado, empurrando a classificação de crédito do país pela Moody’s Investors Service para o lixo. As reservas para Bangladesh, Índia e Filipinas estão nas mínimas de dois anos. Na Tailândia, onde a inflação já está no máximo em 14 anos e as reservas no mínimo em cinco anos.

Sem o gás russo fluindo para a Europa, os mercados globais de gás permanecerão apertados. Os preços spot permanecerão altos e, sem a capacidade de garantir suprimentos de longo prazo, os países em desenvolvimento podem procurar combustíveis mais sujos ou outros parceiros.

O impulso por trás do crescimento do gás natural nas economias em desenvolvimento desacelerou, principalmente no sul e sudeste da Ásia, prejudicando as credenciais do gás como combustível de transição, disse a Agência Internacional de Energia em seu World Energy Outlook 2022. O gás natural é o fóssil de queima mais limpa e emite menos CO2 do que o carvão quando queimado.

A escassez de energia já aproximou o mundo emergente e a Rússia e Putin está mais do que feliz em oferecer combustível ao Paquistão, Índia e outros que foram excluídos do mercado spot.

Labaredas da queima de gás, pela Rússia, visível da fronteira com a Finlândia: suspeita de queima de sobra de combustível, por corte de fornecimento à Europa (Foto: captura de vídeo)

“Estabelecemos contato com o lado russo. Estamos, é claro, muito interessados ​​na aquisição de GNL”, disse Shafqat Ali Khan, embaixador do Paquistão na Rússia, à agência de notícias estatal Tass. “Se os países ricos tirarem todo o GNL, o que vai acontecer conosco?”

Embora as importações de GNL da China tenham caído em parte devido aos altos preços spot, o país aumentou as compras de GNL russo com um grande desconto. As entregas da Rússia para a China aumentaram cerca de 25% até agora este ano, de acordo com dados de rastreamento de navios compilados pela Bloomberg.

Os países mais pobres também podem recorrer a combustíveis mais baratos, como carvão e petróleo. Ou procurarão desenvolver seus próprios recursos domésticos. A Câmara de Comércio Internacional-Bangladesh instou o governo a avançar mais rapidamente com a exploração de gás natural tanto on-shore quanto off-shore para substituir o caro GNL. Críticos do governo do Paquistão estão perguntando por que eles não exploraram as reservas de gás em partes do país.

Para quem se preocupa com as mudanças climáticas e o meio ambiente, nenhuma dessas opções é boa. O carvão e o petróleo são muito mais sujos do que o gás. O processo de extração de novos combustíveis fósseis consome muita energia e está ligado ao aumento da poluição e da atividade sísmica.

“Se o gás natural estiver além de nossas possibilidades, obviamente você está pensando em reverter para o carvão até certo ponto porque precisa que o nível básico de eletricidade seja gerado”, disse Nirmala Sitharaman, ministro das Finanças da Índia, no mês passado. “E isso não pode ser feito apenas através da energia solar ou eólica.”

Quatro anos para reequilíbrio

Levará até quatro anos para o mercado se equilibrar, disse Mathur, da WoodMac. Até lá, os preços voláteis serão a norma e, disse ele, “o GNL pertencerá primeiro aos ‘desenvolvidos’, com as sobras para os ‘em desenvolvimento'”.

Países da América do Sul, como Brasil e Argentina, podem estar um pouco mais isolados, devido aos investimentos em hidrelétricas. Mesmo assim, a conta de importação do Brasil mais que dobrou durante os primeiros sete meses deste ano para US$ 3,7 bilhões, resultado do aumento dos preços no exterior e atrasos em um projeto de oleoduto doméstico.