Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Nova York descobriram porque os cabelos de idosos e de outros que nem chegaram à meia-idade ficam brancos. A chave está está nas células-tronco que controlam todo o processo de crescimento e transformação dos cabelos ao longo da vida quando, além de embranquecerem, também ficam ressecados e perdem o brilho.

Elas são chamadas de células-tronco de melanócitos (McSCs). À medida que a pessoa envelhece, o cabelo cai e volta a crescer. Nesse processo, um número crescente dessas células-tronco fica preso em um compartimento chamado protuberância do folículo piloso. Dessa forma, esses cabelos permanecem na protuberância e não conseguem retornar ao seu local original. É exatamente neste local que as proteínas ajudariam os cabelos a se regenerar em células de pigmento, preservando a cor

Método 

Para chegar a esta descoberta, os pesquisadores examinaram os pelos envelhecidos de camundongos e observaram que mais células-tronco ficaram presas após o envelhecimento. Essas células também permaneceram incapazes de se regenerar ou amadurecer em cabelos produtores de pigmentos que mantêm sua cor.

Além disso, os estudiosos observaram que as células-tronco de melanócitos (McSCs), que são presentes tanto nos  humanos, como nos camundongos, são adaptáveis. Isto significa que elas mudam continuamente para frente e para trás ao longo da velhice à medida que se movem entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento. Esta adaptabilidade pode ser a chance para criar formas de evitar o processo natural da perda da coloração.

Da teoria para a prática

“Os mecanismos recém-descobertos apresentam um caminho potencial para reverter ou prevenir o envelhecimento do cabelo humano, ajudando as células congestionadas a se moverem novamente entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento”, afirmou uma das principais autoras do estudo, Mayumi Ito, professora do Departamento de Dermatologia e do Centro de Biologia Celular, da Universidade de Nova York

O próximo passo agora, segundo os pesquisadores, é explorar os meios potenciais de restaurar a motilidade dos McSCs ou movê-los fisicamente de volta ao seu compartimento germinal. Ali poderão produzir pigmento, evitando assim que o cabelo fique branco.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Dermatologia, o cabelo branco costuma aparecer entre 35 e 45 anos entre pessoas brancas, entre 45 e 55 para os orientais e após os 55 anos para pessoas negras.