A NASA anunciou que a Terra pode ter suas comunicações prejudicadas nos próximos dias, em consequência de um fenômeno observado no Sol.  Embora o Sol esteja a 150 milhões de quilômetros de distância da Terra, ventos surgidos a partir de um buraco de forma triangular em sua superfície podem derrubar redes elétricas e interromper os sinais de GPS, além iluminarem os céus com a aurora boreal. O Solar Dynamics Observatory da NASA divulgou uma foto mostrando o buraco, que é 20 vezes maior que a Terra.

Este enorme buraco na corona, a camada que cobre a superfície do Sol, desencadeou ventos solares de 2,8 milhões de quilômetros por hora que vão se espalhar pelo espaço e podem alcançar a Terra, ainda neste final de semana. Esse fenômeno é considerado comum pelos cientistas, entretanto desta vez os ventos estão mais fortes do que o habitual. Embora causem belas exibições de luz natural chamadas de auroras celestes, os ventos solares também podem atrapalhar os serviços de comunicações.

O “buraco” no sol é 20 vezes maior do que a Terra. (Crédito: SpaceWeather.com)

Como são formados os buracos coronais?

Eles aparecem escuros porque são regiões menos densas do que o plasma e são áreas de campos magnéticos unipolares abertos. Essa estrutura de linha de campo magnético aberta permite que o vento solar escape mais facilmente para o espaço, resultando em fluxos de vento solar muito rápidos.

‘O material gasoso está fluindo de um buraco relativamente pequeno na atmosfera do sol, agora voltado para o nosso planeta’, informa o portal especializado em espaço, SpaceWeather.com.

Alguns buracos coronais são tão grandes que ocupam aproximadamente um quarto da superfície do sol. Eles foram detectados pela primeira vez pelo Skylab da NASA no início dos anos 1970, mas os cientistas ainda não têm certeza do que os causa. Eles podem aparecer a qualquer momento do ciclo solar.

Como esses “buracos” afetam a Terra? 

Quando essas partículas do vento solar atingem a Terra – o que leva de dois a quatro dias, dependendo de sua velocidade – o resultado pode ser ‘tempestades geomagnéticas’. Essas tempestades podem causar estragos na órbita da Terra. A magnetosfera é a área ao redor da Terra controlada pelo campo magnético do nosso planeta – e é como o ‘porteiro’ da Terra, pois nos protege da energia nociva do espaço. Mas não é uma defesa perfeita; quando o vento atinge a magnetosfera, satélites podem ser danificados.

“O campo magnético da Terra nos protege do forte vento solar, e o material do vento solar nunca chega ao solo. Mas a ventania pode afetar o campo magnético da Terra, e isso causa vários efeitos”, disse o professor Mathew Owens, do Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading, na Inglaterra.