Um estudo pioneiro da Universidade do Sul da Califórnia (USC) sugere que os carros elétricos reduzem a poluição do ar e melhoram a saúde pública. Os resultados da pesquisa mostraram que os ataques de asma e outros problemas respiratórios diminuíram à medida que mais pessoas passaram a utilizar veículos que produzem emissões zero.

Erika Garcia, professora assistente de população e ciências da saúde pública na Keck School of Medicine da USC e a principal autora da pesquisa diz que ela é importante para desmistificar o impacto ambiental em grandes centros urbanos. “Quando pensamos sobre as ações relacionadas à mudança climática, muitas vezes ocorre em nível global. Mas a ideia de que as mudanças feitas no nível local podem melhorar a saúde de sua própria comunidade pode ser uma mensagem poderosa para o público e para os formuladores de políticas”, destaca a cientista.

Quanto os carros elétricos limpam os bairros?

Os pesquisadores utilizaram dados públicos sobre o impacto da transição feita por moradores da Califórnia que substituíram os carros a combustão por veículos leves de emissão zero (ZEVs). Eles observaram que para cada 20 veículos adicionais por 1.000 pessoas, as emergências de asma caíram 3,2%. Isso porque o monitoramento da qualidade do ar mostrou que os níveis de dióxido de nitrogênio (NO2), um poluente do ar causado pelo tráfego, caíram significativamente.

O impacto positivo da mudança de carros à combustão para veículos elétricos. (Fonte: Science of The Total Environment)

Como a média de uso de veículos elétricos aumentou dez vezes entre 2013 e 2019 em um determinado bairro, passando de 1,4 para 14,6 por 1.000 pessoas, os níveis locais de poluição do ar e as visitas às emergências também caíram.

A asma é um dos problemas de saúde com uma longa ligação com poluentes atmosféricos como o dióxido de nitrogênio, que também pode causar e agravar outras doenças respiratórias, bem como problemas no coração, cérebro e outros órgãos.

Efeito positivo dos ZEVs

O aquecimento global é uma enorme ameaça à saúde global, diz Sandrah Eckel, professora associada de ciências populacionais e de saúde pública na Keck School of Medicine e autora sênior do estudo. Ela entende que a mitigação dos efeitos do aquecimento global oferece uma enorme oportunidade de saúde pública.

“Estamos empolgados em mudar a conversa para a mitigação e adaptação às mudanças climáticas, e esses resultados sugerem que a transição para ZEVs é uma peça-chave disso”, afirma Echel.

Os cientistas da Universidade do Sul da Califórnia sugerem que a mudança no padrão de uso de carros a combustão para elétricos beneficiaria, principalmente, comunidades de menor poder aquisitivo que sofrem mais com a poluição e os efeitos das mudanças climáticas por causa das desigualdades socioeconômicas.

Mudar para o transporte público e o transporte ativo, incluindo caminhadas e ciclismo, são outras formas indicadas pelos autores do estudo para melhorar a saúde ambiental e pública.

Os pesquisadores indicam que estudos futuros devem considerar os impactos adicionais dos veículos elétricos nas emissões dos ZEVs relacionadas ao desgaste de freios e pneus, mineração de materiais para sua produção e descarte de carros antigos.

O estudo foi publicado  na revista Science of The Total Environment.